Tensioactif
Un tensioactif est une molécule dotée d'une partie affine à l'eau et d'une autre affine à la graisse, qui réduit la tension superficielle et permet de mouiller, d'émulsionner et de disperser la salissure.
C'est le composant de base de presque tous les détergents. Dans l'eau, ses molécules se concentrent aux surfaces et aux interfaces : elles réduisent la tension superficielle, de sorte que l'eau mouille mieux ; elles s'adsorbent sur la salissure grasse et la détachent ; et, au-delà d'une certaine concentration (la concentration micellaire critique), elles forment des micelles qui maintiennent la graisse émulsionnée jusqu'au rinçage. Elles influent aussi sur la mousse.
On les classe selon la charge de leur partie hydrophile en solution :
- Anioniques : charge négative (sulfonates, sulfates, savons). Bonne détergence et mousse ; sensibles à la dureté de l'eau.
- Non ioniques : sans charge (alcools gras éthoxylés). Peu affectés par la dureté et souvent peu moussants.
- Cationiques : charge positive, comme les composés d'ammonium quaternaire. Ils s'utilisent comme assouplissants et, pour certains, comme désinfectants. Ils sont neutralisés par les anioniques.
- Amphotères : leur charge dépend du pH. Ils accompagnent souvent les anioniques pour améliorer la mousse et la douceur.
Exemples de produits d'Instaquim contenant des tensioactifs cationiques et amphotères, selon leur fiche technique :
- Suau (pH 2,5 ; 5–10 g/kg de linge sec) : assouplissant pour le dernier rinçage ; tensioactifs cationiques.
- Brillnet (pH 9,5 ; 20–40 g/l) : nettoyant de surfaces avec tensioactifs anioniques 5–15 % et amphotères ; se rince à l'eau.