HLB (Balanço hidrofílico-lipofílico)

O HLB (balanço hidrofílico-lipofílico) é um valor numérico que indica se um tensioativo tem mais afinidade com a água ou com o óleo.

Todo o tensioativo tem uma parte afim à água e outra afim à gordura. O HLB exprime a proporção entre ambas. A escala mais usada, proposta por Griffin para os tensioativos não iónicos, vai de 0 a 20: os valores baixos correspondem a moléculas lipófilas, solúveis em óleo, e os altos a moléculas hidrófilas, solúveis ou dispersáveis em água. Nos não iónicos etoxilados, o HLB aumenta com o comprimento da cadeia de óxido de etileno.

O HLB orienta sobre a função de cada tensioativo. De forma aproximada, os valores baixos favorecem as emulsões de água em óleo; os intermédios, a molhagem e as emulsões de óleo em água; e os altos, a detergência e a solubilização. Para estabilizar uma emulsão concreta procura-se que o HLB do sistema coincida com o que a fase oleosa requer, muitas vezes misturando dois tensioativos de HLB diferente.

É uma ferramenta de formulação, não uma medida de eficácia. Não tem em conta fatores que alteram o comportamento real, como a temperatura (os não iónicos perdem solubilidade ao aquecer acima do seu ponto de turvação), a dureza da água, o pH ou a presença de sais e solventes. Para os tensioativos aniónicos e catiónicos, o cálculo de Griffin não se aplica e usam-se outros métodos. Por isso, as fichas técnicas dos produtos de limpeza não indicam o HLB: descrevem o tipo de tensioativo, a dose e as condições de utilização.

Mais informação: Tensioativo · Tensioativo não iónico · Emulsão química · Tensão superficial