Tensão superficial e molhabilidade
A tensão superficial é a força que faz um líquido tender a reduzir a sua superfície; a molhabilidade é a sua capacidade de se espalhar sobre um sólido.
As moléculas do interior de um líquido estão rodeadas de outras que as atraem em todas as direções; as da superfície não, e essa diferença gera uma tensão que tende a minimizar a área. A água tem uma tensão superficial alta (cerca de 72 mN/m a 20 °C), pelo que sobre muitas superfícies forma gotas em vez de se espalhar. A molhabilidade mede-se com o ângulo de contacto entre a gota e o sólido: quanto menor o ângulo, melhor o líquido molha. Depende tanto do líquido como da superfície; as superfícies gordurosas ou plásticas molham-se pior do que o vidro ou o metal limpos.
Os tensioativos concentram-se na superfície da água e reduzem a sua tensão superficial. Assim, a solução espalha-se melhor, penetra em poros e juntas, chega à interface entre a sujidade e o suporte e facilita que a sujidade se solte e se emulsione. O mesmo princípio explica os aditivos de enxaguamento nas máquinas de lavar louça: ao baixar a tensão superficial, a água escorre numa película fina em vez de ficar em gotas que, ao secar, deixam marcas.
Produtos da Instaquim cuja ficha técnica se refere à humectação ou à secagem:
- Padex (pH 7,0; 1–5 g/kg de roupa): mistura de tensioativos aniónicos e não iónicos com «grande poder humectante e emulsionante» para a molhagem de tecidos muito sujos; reforça a ação do detergente.
- Prein (pH 1 %: 11,8; 10–20 g/kg de roupa seca): detergente de pré-lavagem com «grande poder humectante, saponificante e sequestrante», em águas até 20 ºHF.
- Deterdry (pH 2,0; 0,1–1 g/l a 65–80 °C): aditivo de último enxaguamento em máquinas de lavar louça com agentes secantes; tensioativos não iónicos 5–15 %.