Saponificació de greixos
La saponificació és la reacció entre un greix o oli i una base forta en aigua que produeix sabó (sals d'àcids grassos) i glicerol.
Els greixos animals i vegetals són majoritàriament triglicèrids: tres àcids grassos units al glicerol mitjançant enllaços èster. Una base forta, com l'hidròxid de sodi o el de potassi, trenca aquests enllaços (hidròlisi alcalina). Els àcids grassos queden com a sabons, solubles en aigua i amb propietats tensioactives, i el glicerol s'allibera. Per això els detergents i desgreixants alcalins són eficaços contra el greix de cuina i d'origen animal: transformen part de la brutícia en productes que l'aigua arrossega amb l'esbandida. La reacció avança més de pressa amb temperatura i alcalinitat altes. L'índex de saponificació expressa els mil·ligrams de KOH necessaris per saponificar un gram de greix.
No tots els greixos se saponifiquen. Els olis minerals i els hidrocarburs no tenen enllaços èster, de manera que l'alcalinitat no els transforma: s'eliminen per emulsió amb tensioactius o amb dissolvents. A més, l'alcalinitat forta ataca metalls com l'alumini, per la qual cosa cal comprovar a la fitxa tècnica sobre quins materials es pot utilitzar cada producte.
Productes d'Instaquim alcalins indicats per al greix, segons la seva fitxa tècnica:
- Prein (pH 1 %: 11,8; 10–20 g/kg de roba seca): detergent de prerentat amb àlcalis i segrestants; la fitxa li atribueix «gran poder humectant, saponificant i segrestant» i l'indica per a roba amb un alt grau de brutícia.
- Deplac (pH 1 %: 12,5; pur o diluït fins al 10 %): neteja de planxes de cuina i forns amb greixos recremats; no apte per a alumini.
- Gras Foam (pH 1 %: 12,2; 2–6 % a 20–60 °C): desgreixant per a terres, parets i superfícies molt greixoses a la indústria alimentària, aplicat amb escuma, polvorització, immersió o a mà; no apte per a alumini.