Saponificación de grasas
La saponificación es la reacción entre una grasa o aceite y una base fuerte en agua que produce jabón (sales de ácidos grasos) y glicerol.
Las grasas animales y vegetales son mayoritariamente triglicéridos: tres ácidos grasos unidos al glicerol mediante enlaces éster. Una base fuerte, como el hidróxido de sodio o el de potasio, rompe esos enlaces (hidrólisis alcalina). Los ácidos grasos quedan como jabones, solubles en agua y con propiedades tensioactivas, y el glicerol se libera. Por eso los detergentes y desengrasantes alcalinos son eficaces contra la grasa de cocina y de origen animal: transforman parte de la suciedad en productos que el agua arrastra con el aclarado. La reacción avanza más deprisa con temperatura y alcalinidad altas. El índice de saponificación expresa los miligramos de KOH necesarios para saponificar un gramo de grasa.
No todas las grasas se saponifican. Los aceites minerales y los hidrocarburos no tienen enlaces éster, de modo que la alcalinidad no los transforma: se eliminan por emulsión con tensioactivos o con disolventes. Además, la alcalinidad fuerte ataca metales como el aluminio, por lo que hay que comprobar en la ficha técnica sobre qué materiales se puede usar cada producto.
Productos de Instaquim alcalinos indicados para grasa, según su ficha técnica:
- Prein (pH 1 %: 11,8; 10–20 g/kg de ropa seca): detergente de prelavado con álcalis y secuestrantes; la ficha le atribuye «gran poder humectante, saponificante y secuestrante» y lo indica para ropa con alto grado de suciedad.
- Deplac (pH 1 %: 12,5; puro o diluido hasta el 10 %): limpieza de planchas de cocina y hornos con grasas requemadas; no apto para aluminio.
- Gras Foam (pH 1 %: 12,2; 2–6 % a 20–60 °C): desengrasante para suelos, paredes y superficies muy engrasadas en la industria alimentaria, aplicado con espuma, pulverización, inmersión o a mano; no apto para aluminio.