Saponification des graisses
La saponification est la réaction entre une graisse ou une huile et une base forte dans l'eau, qui produit du savon (sels d'acides gras) et du glycérol.
Les graisses animales et végétales sont principalement des triglycérides : trois acides gras liés au glycérol par des liaisons ester. Une base forte, comme l'hydroxyde de sodium ou l'hydroxyde de potassium, rompt ces liaisons (hydrolyse alcaline). Les acides gras deviennent des savons, solubles dans l'eau et dotés de propriétés tensioactives, et le glycérol est libéré. C'est pourquoi les détergents et dégraissants alcalins sont efficaces contre les graisses de cuisine et d'origine animale : ils transforment une partie de la saleté en produits que l'eau entraîne au rinçage. La réaction progresse plus vite à température et alcalinité élevées. L'indice de saponification exprime les milligrammes de KOH nécessaires pour saponifier un gramme de graisse.
Toutes les graisses ne se saponifient pas. Les huiles minérales et les hydrocarbures n'ont pas de liaisons ester, de sorte que l'alcalinité ne les transforme pas : on les élimine par émulsion avec des tensioactifs ou avec des solvants. En outre, une forte alcalinité attaque des métaux comme l'aluminium ; il faut donc vérifier dans la fiche technique sur quels matériaux chaque produit peut être utilisé.
Produits alcalins Instaquim indiqués pour la graisse, selon leur fiche technique :
- Prein (pH 1 % : 11,8 ; 10–20 g/kg de linge sec) : détergent de prélavage à base d'alcalis et de séquestrants ; la fiche lui attribue un « grand pouvoir mouillant, saponifiant et séquestrant » et l'indique pour le linge très sale.
- Deplac (pH 1 % : 12,5 ; pur ou dilué jusqu'à 10 %) : nettoyage des plaques de cuisson et des fours avec graisses carbonisées ; ne convient pas à l'aluminium.
- Gras Foam (pH 1 % : 12,2 ; 2–6 % à 20–60 °C) : dégraissant pour sols, murs et surfaces très grasses dans l'industrie agroalimentaire, appliqué à la mousse, par pulvérisation, par immersion ou à la main ; ne convient pas à l'aluminium.