Agent chélant
Un chélatant (ou agent chélatant) est une substance qui se lie aux ions métalliques — le calcium et le magnésium de l'eau dure, ou le fer — et les maintient « piégés » en solution pour qu'ils ne réagissent pas. En nettoyage, il empêche le calcaire de précipiter et la dureté de l'eau de réduire l'efficacité du détergent. Exemples courants : EDTA, citrate et polyphosphates.
Le mot vient du grec chele (pince) : la molécule se lie à l'ion métallique par plusieurs points à la fois et forme un complexe stable et soluble. Dans la pratique, on parle aussi de séquestrants, terme qui inclut des composés qui maintiennent les ions en solution sans former de chélate au sens strict. Outre l'EDTA, le citrate et les polyphosphates, on utilise dans les détergents des phosphonates, des gluconates et d'autres acides aminocarboxyliques comme le MGDA ou le GLDA.
En nettoyage, ils remplissent plusieurs fonctions : ils empêchent le calcium et le magnésium de réagir avec les tensioactifs, évitent que le calcaire précipite sur la vaisselle, le linge et les machines, et retiennent le fer qui peut jaunir les textiles. Leur nécessité dépend de la dureté de l'eau, qu'il convient donc de connaître avant de choisir le produit et la dose (voir dureté de l'eau). Un chélatant n'élimine pas à lui seul des incrustations déjà formées ; on utilise pour cela des désincrustants acides.
Produits Instaquim contenant des séquestrants, selon leur fiche technique :
- S Fe (pH 1 % : 10,5 ; 2–4 g/kg comme additif) : additif pour l'eau de lavage qui forme des complexes avec les ions fer, pour les eaux ferrugineuses ; contient de l'EDTA et ses sels 5–15 %.
- Duron (pH 1 % : 11,5 ; 10–12 g/kg de linge sec) : détergent à base de tensioactifs et de séquestrants pour le linge de lit et de table dans des eaux jusqu'à 60 °f ; contient des phosphates 15–30 %.
- Deterdur (pH 1 % : 12,5 ; 1–5 g/l à 55–60 °C) : détergent pour lave-vaisselle à base d'alcalis et de séquestrants pour des eaux jusqu'à 40 °f, qui évite les incrustations sur la vaisselle et dans la machine ; contient des phosphonates ; ne convient pas à l'aluminium.