Quelante / agente quelante
Un quelante (o agente quelante) es una sustancia que se une a iones metálicos —el calcio y el magnesio del agua dura, o el hierro— y los mantiene «atrapados» en disolución para que no reaccionen. En limpieza evita que la cal precipite y que la dureza del agua reste eficacia al detergente. Ejemplos habituales: EDTA, citrato y polifosfatos.
La palabra viene del griego chele (pinza): la molécula se une al ion metálico por varios puntos a la vez y forma un complejo estable y soluble. En la práctica se habla también de secuestrantes, término que incluye compuestos que mantienen los iones en disolución aunque no formen un quelato en sentido estricto. Además del EDTA, el citrato y los polifosfatos, en detergentes se usan fosfonatos, gluconatos y otros ácidos aminocarboxílicos como el MGDA o el GLDA.
En limpieza cumplen varias funciones: evitan que el calcio y el magnesio reaccionen con los tensioactivos, impiden que la cal precipite en vajilla, ropa y máquinas, y retienen el hierro que puede amarillear los tejidos. Su necesidad depende de la dureza del agua, por lo que conviene conocerla antes de elegir producto y dosis (ver dureza del agua). Un quelante no elimina por sí solo incrustaciones ya formadas; para eso se emplean desincrustantes ácidos.
Productos de Instaquim con secuestrantes, según su ficha técnica:
- S Fe (pH 1 %: 10,5; 2–4 g/kg como aditivo): aditivo para el agua de lavado que forma complejos con los iones de hierro, para aguas ferruginosas; contiene EDTA y sus sales 5–15 %.
- Duron (pH 1 %: 11,5; 10–12 g/kg de ropa seca): detergente de tensioactivos y secuestrantes para lencería y mantelería en aguas de hasta 60 ºHF; contiene fosfatos 15–30 %.
- Deterdur (pH 1 %: 12,5; 1–5 g/l a 55–60 °C): lavavajillas de álcalis y secuestrantes para aguas de hasta 40 ºHF, evitando incrustaciones en vajilla y máquina; contiene fosfonatos; no apto para aluminio.