pH de travail
Le pH de travail est le pH de la solution de nettoyage telle qu'elle est appliquée, déjà diluée dans l'eau, et non celui du produit concentré.
Le pH mesure l'acidité ou l'alcalinité d'une solution aqueuse sur une échelle de 0 à 14 : 7 est neutre, en dessous c'est acide et au-dessus, alcalin. C'est une échelle logarithmique : chaque unité correspond à une concentration en ions hydrogène dix fois plus forte ou plus faible. Lorsqu'on dilue un produit, son pH se rapproche de 7, mais pas de façon proportionnelle : cela dépend de la force des acides ou des bases qu'il contient et de son pouvoir tampon. La dureté et l'alcalinité de l'eau, ainsi que la salissure qui se dissout, modifient aussi le pH de la solution pendant l'utilisation.
Le pH de travail détermine quelle salissure est éliminée et avec quels matériaux la solution est compatible. Les solutions alcalines agissent sur les graisses et les protéines ; les acides, sur le calcaire et les incrustations minérales ; les neutres, sur les salissures légères des surfaces délicates. Les désinfectants et les enzymes ont leur propre plage de pH d'activité, et mélanger des produits peut la déplacer ou dégager des gaz dangereux. On le contrôle avec des bandelettes indicatrices ou un pH-mètre.
C'est pourquoi les fiches techniques indiquent comment le pH a été mesuré : « pH (1 %) » correspond à une dilution à 1 % et « pH » seul, au produit tel quel. Exemples de produits d'Instaquim pour le nettoyage à la mousse dans l'industrie agroalimentaire, selon leur fiche technique :
- Gras Foam : pH (1 %) 12,2 ; s'utilise de 2 à 6 % pour les surfaces très grasses.
- Neutro Foam : pH 5,5 ; s'utilise de 1 à 5 % pour tous types de surfaces.
- Acid Foam : pH (1 %) 2,2 ; s'utilise de 2 à 5 % pour les incrustations calcaires.