pH de trabajo
El pH de trabajo es el pH de la solución de limpieza tal como se aplica, ya diluida en agua, y no el del producto concentrado.
El pH mide la acidez o alcalinidad de una solución acuosa en una escala de 0 a 14: 7 es neutro, por debajo es ácido y por encima, alcalino. Es una escala logarítmica, de modo que cada unidad supone una concentración de iones hidrógeno diez veces mayor o menor. Al diluir un producto, su pH se acerca a 7, pero no de forma proporcional: depende de la fuerza de los ácidos o bases que contiene y de su capacidad tampón. La dureza y la alcalinidad del agua, y la suciedad que se va disolviendo, también modifican el pH de la solución durante el uso.
El pH de trabajo determina qué suciedad se elimina y con qué materiales es compatible la solución. Las soluciones alcalinas actúan sobre grasas y proteínas; las ácidas, sobre cal e incrustaciones minerales; las neutras, sobre suciedad ligera en superficies delicadas. Los desinfectantes y las enzimas tienen su propio intervalo de pH de actividad, y mezclar productos puede desplazarlo o liberar gases peligrosos. Se comprueba con tiras indicadoras o con un pH-metro.
Por eso las fichas técnicas indican cómo se ha medido el pH: «pH (1 %)» corresponde a una dilución al 1 % y «pH» sin más, al producto tal cual. Ejemplos de productos de Instaquim para limpieza por espuma en la industria alimentaria, según su ficha técnica:
- Gras Foam: pH (1 %) 12,2; se usa del 2 al 6 % para superficies muy engrasadas.
- Neutro Foam: pH 5,5; se usa del 1 al 5 % para todo tipo de superficies.
- Acid Foam: pH (1 %) 2,2; se usa del 2 al 5 % para incrustaciones calcáreas.