Autoclave de stérilisation

Appareil qui stérilise des matériels à la vapeur d'eau saturée sous pression, en combinant température, pression et temps d'exposition contrôlés.

L'autoclave tire parti du fait que la chaleur humide détruit les micro-organismes, y compris les spores bactériennes, plus rapidement que la chaleur sèche à la même température : la vapeur cède sa chaleur en se condensant sur la charge et dénature les protéines microbiennes. En augmentant la pression dans la chambre, l'eau bout au-dessus de 100 ºC ; les cycles les plus courants fonctionnent à 121 ºC ou à 134 ºC, et le temps d'exposition dépend de la température et du type de charge. Pour que le cycle fonctionne, il faut éliminer l'air de la chambre et des emballages, soit par déplacement par gravité, soit par vide préalable, car les poches d'air empêchent la vapeur d'atteindre toutes les surfaces.

Il est utilisé pour les instruments chirurgicaux et dentaires, le matériel de laboratoire, les milieux de culture et les déchets biologiques qui doivent être décontaminés avant leur élimination. Il ne convient pas aux matériaux qui ne supportent pas la chaleur ou l'humidité, comme de nombreux plastiques et l'électronique, ni aux huiles et aux poudres, que la vapeur ne pénètre pas. Le matériel doit arriver propre et sec : la saleté organique protège les micro-organismes et gêne la stérilisation, c'est pourquoi le nettoyage préalable fait partie du processus.

La stérilisation à la vapeur des dispositifs médicaux est validée et contrôlée selon la norme ISO 17665, et les petits stérilisateurs relèvent de la norme EN 13060. L'efficacité de chaque cycle est vérifiée par des indicateurs physiques (enregistrements de température, de pression et de temps), chimiques, qui changent de couleur lorsque les conditions du cycle sont atteintes, et biologiques, avec des spores bactériennes très résistantes à la chaleur.