جهاز التعقيم بالضغط (الأوتوكلاف)

جهاز يعقّم المواد ببخار الماء المشبع تحت الضغط، بالجمع بين درجة حرارة وضغط وزمن تعرّض مضبوطة.

يستفيد الأوتوكلاف من أن الحرارة الرطبة تقضي على الكائنات الدقيقة، بما فيها الأبواغ البكتيرية، أسرع من الحرارة الجافة عند درجة الحرارة نفسها: إذ يُطلق البخار حرارته عند تكثّفه على الحمولة فيُفسد البروتينات الميكروبية. وبزيادة الضغط داخل الحجرة يغلي الماء فوق 100 ºC؛ وتعمل الدورات الأكثر شيوعًا عند 121 ºC أو 134 ºC، ويتوقف زمن التعرّض على درجة الحرارة ونوع الحمولة. ولكي تنجح الدورة يجب إخراج الهواء من الحجرة ومن العبوات، إما بالإزاحة بالجاذبية أو بالتفريغ المسبق، لأن جيوب الهواء تمنع البخار من الوصول إلى جميع الأسطح.

يُستخدم للأدوات الجراحية وأدوات طب الأسنان، ومواد المختبرات، وأوساط الاستنبات، والنفايات البيولوجية التي يجب إزالة تلوثها قبل التخلص منها. ولا يناسب المواد التي لا تتحمل الحرارة أو الرطوبة، مثل كثير من البلاستيك والأجهزة الإلكترونية، ولا الزيوت والمساحيق التي لا يخترقها البخار. ويجب أن تصل المواد نظيفة وجافة: فالأوساخ العضوية تحمي الكائنات الدقيقة وتعيق التعقيم، ولذلك يُعدّ التنظيف المسبق جزءًا من العملية.

يُتحقق من صحة التعقيم بالبخار للمنتجات الطبية ويُراقَب وفق المعيار ISO 17665، وتخضع أجهزة التعقيم الصغيرة للمعيار EN 13060. وتُتحقق فعالية كل دورة بمؤشرات فيزيائية (سجلات درجة الحرارة والضغط والزمن)، وكيميائية يتغير لونها عند بلوغ ظروف الدورة، وبيولوجية تحتوي على أبواغ بكتيرية شديدة المقاومة للحرارة.