Huella de carbono de productos químicos

Suma de los gases de efecto invernadero emitidos en el ciclo de vida de un producto químico, expresada en kilogramos de CO₂ equivalente (kg CO₂-eq).

Para sumar gases distintos, cada uno se convierte a CO₂ equivalente según su potencial de calentamiento global: el metano o el óxido nitroso pesan más que el CO₂ por kilogramo emitido. La huella de un producto se calcula con la metodología del análisis de ciclo de vida (normas ISO 14040 e ISO 14044) y, en concreto para la huella de carbono, con la norma ISO 14067. El primer paso es fijar los límites del estudio: «de la cuna a la puerta» incluye materias primas, transporte y fabricación hasta que el producto sale de la fábrica; «de la cuna a la tumba» añade distribución, uso y fin de vida del envase y de los residuos. También se fija la unidad funcional, que en limpieza debería ser una dosis o un lavado, no un kilo de producto, porque las concentraciones de uso son muy distintas.

En los productos de limpieza, la huella suele concentrarse en tres puntos: la producción de las materias primas, el transporte del agua que contiene el producto y los envases, y la fase de uso. Cuando el producto se emplea con agua caliente, la energía para calentarla puede superar al resto del ciclo. Por eso, la dosis correcta, la temperatura de trabajo y los formatos concentrados y reutilizables influyen tanto como la fórmula.

No hay que confundirla con la huella de una organización, que se calcula con otros métodos (como el GHG Protocol o ISO 14064-1) y se divide en emisiones directas (alcance 1), de la electricidad comprada (alcance 2) y del resto de la cadena de valor (alcance 3). En España, el Ministerio para la Transición Ecológica gestiona un registro voluntario de huella de carbono para organizaciones.

Más información: Ciclo de vida de un producto químico · Economía circular de envases · Temperatura de trabajo