Análisis del ciclo de vida en química
Método que cuantifica los impactos ambientales de un producto en todas sus etapas, desde las materias primas hasta el fin de vida (ISO 14040 y 14044).
El análisis del ciclo de vida (ACV) estudia un producto como un sistema: extracción y fabricación de materias primas, fabricación del producto, envasado, transporte, uso y gestión final del producto y del envase. Las normas ISO 14040 e ISO 14044 lo estructuran en cuatro fases: definición del objetivo y del alcance, en la que se fijan la unidad funcional y los límites del sistema (por ejemplo, «de la cuna a la puerta» o «de la cuna a la tumba»); análisis del inventario, que recoge las entradas de materiales y energía y las emisiones; evaluación de impactos, que traduce el inventario a categorías como cambio climático, acidificación, eutrofización o ecotoxicidad; e interpretación de los resultados.
En productos de limpieza la unidad funcional suele referirse al servicio prestado, por ejemplo un lavado o una superficie limpiada, y no a un kilo de producto, porque la dosis de uso cambia mucho entre formulaciones. Por eso un ACV de un detergente tiene en cuenta la dosis, la temperatura de uso, el envase y el comportamiento de los ingredientes en el agua residual. Los resultados dependen de las hipótesis y de los datos utilizados, de modo que dos estudios solo son comparables si comparten unidad funcional, límites y método.
El ACV es la base de otras herramientas, como la huella de carbono, que considera solo la categoría de cambio climático, y de los criterios de etiquetas ecológicas de tipo I, como la EU Ecolabel, que se definen teniendo en cuenta los impactos a lo largo del ciclo de vida.
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