As doenças zoonóticas são aquelas doenças que podem transmitir-se entre animais e humanos. Estas doenças podem ser causadas por bactérias, vírus, fungos, parasitas ou outros agentes infeciosos. A transmissão destas doenças pode ocorrer através do contacto direto com animais infetados, da ingestão de alimentos contaminados, da inalação de aerossóis ou gotículas respiratórias, ou através de vetores como mosquitos ou carraças.
Para além das graves implicações para a saúde humana e animal, é importante compreender o impacto mais amplo das doenças zoonóticas e de outras doenças infeciosas na saúde global. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), quase 16 por cento dos óbitos a nível mundial são atribuídos a doenças infeciosas. Isto realça a importância de abordar estas doenças de forma integral e de tomar medidas proativas para prevenir a sua propagação e controlar o seu impacto na saúde pública.
Algumas das doenças que encontramos são:
· A Dengue: A dengue é uma doença viral transmitida principalmente por mosquitos do género Aedes, como o Aedes aegypti ou o Aedes albopictus (mosquito-tigre). Esta doença é endémica em áreas tropicais e subtropicais do mundo, onde os mosquitos que a transmitem podem encontrar-se em abundância.
Nos casos mais graves, conhecidos como dengue grave ou dengue hemorrágica, a doença pode causar complicações potencialmente mortais, como hemorragias graves e choque. Por isso, é crucial procurar assistência médica se tiver sintomas de dengue e viver numa área onde esta doença é comum.
O Cone Sul da América enfrenta atualmente uma das piores epidemias de dengue da história recente, com mais de 4,2 milhões de casos notificados nos primeiros três meses do ano de 2024 e, lamentavelmente, mais de 1.200 mortes relacionadas. Perante este desafio de saúde pública, cientistas e especialistas em saúde estão a trabalhar arduamente para encontrar novas ferramentas e estratégias que ajudem a prevenir e a combater a propagação desta doença devastadora.
No Brasil, investigadores públicos idealizaram uma técnica revolucionária que utiliza o próprio mosquito transmissor da dengue, o Aedes aegypti, como um "cavalo de Troia" para exterminar as larvas e reduzir assim a população de mosquitos infetados. Esta estratégia inovadora, desenvolvida pelo Instituto Fiocruz e liderada pelo professor Rodrigo Gurgel, da Universidade de Brasília, baseia-se no conceito de "Estações de Disseminação de Larvicidas (EDL)".
Como funciona esta estratégia? As EDL são armadilhas concebidas com um atrativo especial para os mosquitos Aedes aegypti. Estas armadilhas, que se assemelham a baldes pretos, contêm um tecido impregnado com piriproxifeno, um larvicida altamente eficaz. Os mosquitos, atraídos pela água e pela cor preta do recipiente, acorrem às armadilhas e pousam no tecido impregnado. Ao fazê-lo, contaminam-se com o larvicida, que adere ao seu corpo.
É aqui que reside a genialidade da estratégia: os mosquitos, ao deslocarem-se para outras áreas em busca de novos criadouros de larvas, levam consigo o larvicida. Ao entrar em contacto com a água nestes novos locais, o piriproxifeno dissolve-se, atuando como um agente letal para as larvas de Aedes aegypti, mas sem prejudicar outros organismos não-alvo. Essencialmente, os próprios mosquitos tornam-se portadores do larvicida, levando a solução aos locais onde é mais necessária.
Esta abordagem representa um passo significativo na luta contra a dengue e outras doenças transmitidas por mosquitos. Ao tirar partido do comportamento natural dos mosquitos, é possível alcançar uma redução efetiva da população de Aedes aegypti e, consequentemente, da propagação do vírus da dengue. Além disso, esta estratégia é respeitadora do ambiente e oferece uma alternativa promissora aos métodos tradicionais de controlo de vetores.
· Gripe Aviária: A gripe aviária, também chamada influenza aviária, é uma doença viral que afeta principalmente as aves, mas pode transmitir-se a humanos e a outros mamíferos. É altamente contagiosa e pode ter graves consequências para a indústria avícola e para a saúde pública.
A transmissão ocorre principalmente por contacto direto com secreções ou fezes contaminadas, bem como por contacto com superfícies contaminadas. Nos humanos, os sintomas vão desde ligeiros até graves complicações respiratórias e mesmo a morte. Embora a transmissão de aves para humanos seja rara, existe o risco de o vírus sofrer mutações e se tornar mais transmissível entre humanos, desencadeando uma pandemia.
Para prevenir a sua propagação, aplicam-se medidas de biossegurança em explorações avícolas, campanhas de vacinação em aves de alto risco e vigilância ativa para detetar surtos e responder rapidamente. Além disso, é crucial educar a população sobre a higiene adequada e promover a deteção precoce de casos suspeitos.
- Recentemente, a Organização Mundial da Saúde (OMS) confirmou um caso de gripe aviária (H5N1) num homem no Texas, Estados Unidos. Este indivíduo esteve exposto a gado leiteiro bovino, presumivelmente infetado com o vírus. O jovem, que está a recuperar, apresentou vermelhidão nos olhos, o que sugere conjuntivite, como único sintoma.
As infeções humanas por vírus da influenza aviária A, incluindo os vírus A(H5N1), são pouco comuns, mas podem ocorrer esporadicamente em todo o mundo. No entanto, este caso é particularmente notável, uma vez que parece ser a primeira infeção humana por A(H5N1) adquirida por contacto com um mamífero infetado. Embora se tenham registado infeções humanas com outros subtipos de influenza adquiridas através de mamíferos, esta situação é única.
Até ao momento, não foram identificados casos adicionais de infeção humana associados a este evento em particular. A OMS sublinha que esta é a primeira vez que se confirma uma infeção humana por A(H5N1) adquirida por contacto com gado infetado.
- O Laboratório Nacional de Serviços Veterinários identificou um novo caso de gripe aviária num efetivo leiteiro da Carolina do Norte, assinalando um marco num surto que já afetou seis estados dos Estados Unidos. Este incidente, que se soma a uma série de positivos anteriores, levanta preocupações sobre a saúde animal e a segurança alimentar, bem como sobre a possível transmissão aos humanos.
Os primeiros casos foram identificados através de amostras clínicas não pasteurizadas de leite de gado doente em explorações do Kansas e do Texas, onde também foram encontradas aves silvestres mortas, sugerindo uma possível via de transmissão. Desde então, foram confirmados até cerca de vinte casos, sendo o Texas o estado mais afetado.
As agências federais estão a trabalhar em estreita colaboração com a indústria para fomentar a notificação rápida de doenças do gado, minimizando assim o impacto nos agricultores, consumidores e outros animais. Embora apenas 10% do gado nas explorações afetadas apresente sintomas, como menor produção e perda de apetite, as autoridades garantem que a perda de leite não terá um impacto significativo na oferta nem nos preços.